A l’Arxiu Històric Provincial de Castelló es conserven els permisos de conduir des de 1909, quan els cotxes van començar a circular pel territori a inicis del segle XX.

Hem fet una tria dels 24 primers llibres per a elaborar un llistat dels conductors nascuts a Vistabella del Maestrat, i n’hem localitzat 100, des de 1922 fins a 1960. Tot hòmens.

Tota la documentació que es conserva als arxius és valuosa, aquesta en concret ens dona informació sobre els transports i la mobilitat al nostre poble durant uns anys de carreteres lentes de terra i pedres.

No sorprendrà a ningú saber que els dos primers conductors van ser dos dels fills de Ramon Salvador Celades, farmacèutic i diputat a Corts: Ramon i Landelino Salvador eren advocats i -encara que no consta en la documentació- devien tindre cotxe de passeig.

Ja no trobarem més advocats en la llista dels nostres veïns, la majoria són agricultors i jornalers. Alguns d’ells són els transportistes que van abastir les tendes del poble durant anys, o van ajudar als compradors de bestiar -més coneguts com a tractants-, o van carregar malea i fusta. Els seus trajectes van servir també com a taxi fora de l’horari de l’autobús de línia, de fet abans dels anys seixanta del segle XX pujar dret a la romeria de Sant Joan dins la caixa d’un camió resultava més còmode i més ràpid que pujar en carro o en matxo.

Els germans Rogelio i Modesto Clérig Falcó van ser els primers en tindre camió i permís de conducció en la segona meitat dels anys 20, i els seus respectius fills: Rogelio Clérig Vidal i Joaquín Clérig Tena van heretar el camió i l’ofici als anys 50. 

L’any 1930 el tio Joaquín Arnau, que figura com a comerciant perquè era tractant de bestiar, va obtindre el permís de conducció: en la seua camioneta carregava els bacons que comprava, però també transportava gent si calia. A finals dels anys 40, a la boda de Julian Allepuz i Antolina Salvador els convidats van pujar a fer la festa al mas de l’Espino en les caixes dels camions de Joaquín Arnau i de Manuel Pitarch. El tio Manuel tenia carnet des de 1933, va arribar a tindre dos camions -un d’ells conduït per Julian Forés Miravet– i feia dos viatges setmanals entre Vistabella i Castelló en tota classe de mercaderies.

Una altra saga de transportistes van ser els Miralles: Ramon Miralles Monfort, el pare, va tindre permís de conducció des de 1930, i va compartir cognoms i ofici en els seus dos fills:  Ramon i Juan Miralles Monfort.

També va iniciar una família de conductors el tio Eliseo Tena Edo, que des de 1933 feia transports, primer en una camioneta i després en un camió, feina que va transmetre als fills, Eliseo i Modesto Tena Pitarch.

Cal destacar que les primeres fotografies que acompanyen la documentació, les d’abans de la guerra de 1936, estan fetes pel fotògraf minuter que estava instal·lat al passeig Ribalta de Castelló: apareixen les baranes de l’estany, la vegetació o s’endevina el quiosc. 

I acabem amb el detall de l’inici: tot hòmens. A Vistabella als anys 30 i posteriors les dones treballaven al camp i a tot arreu, i tenien capacitats físiques per a conduir, però no tenien ni drets socials ni legals per a accedir a una activitat de privilegi -com era dirigir i controlar una màquina- per a guanyar-se la vida de manera independent.

Tots els conductors que figuren en el llistat van col·laborar en fer del nostre poble un món menys aïllat, els seus trajectes van mantindre la carretera oberta i van fomentar la connexió en les terres baixes del litoral.

Gràcies a l’Arxiu Històric Provincial de Castelló per donar-nos l’oportunitat de consultar la documentació i poder oferir-vos l’extracte de noms.